Audie Williams, 1999’da merhum kardeşi Art hakkında yazmaya başladığında, ağabeyinin beyzbol başarılarından geriye ne kaldığını görmek için ansiklopediyi kontrol etti. Hayal kırıklığı yaratacak kadar az şey buldu.
Şimdi, Williams’ın uzun zamandır beklenen kitabının yakın zamanda piyasaya sürülmesi ile Perşembe günü Cal State Bakersfield’deki konuşması arasında, Sanatı, “sebatını, fedakarlık etme isteğini ve becerisini ve yeteneklerini” kutlamak için elinden geleni yapıyor.
Williams, CSUB’daki Stockdale Room’dan Long Beach’te yayınlanan “Coffee Conversations with Greg J” radyo programına katıldı. Siyah tarihi üzerine gezici bir müzenin küratörü olan konuk Gregory Johnson ve konuk Sharon Mclucas’ı, Ulusal Lig’deki ilk Siyah hakem olarak Art’ın görev süresinin hikayeleriyle ağırladı.
Johnson, “Mirasımızın vekilharçları olmalıyız” dedi.
Sanat, Arkansas ve Bakersfield arasında, birkaç Siyah oyuncunun renk çizgisini aştığı bir dönemde göze çarpan bir sürahi olarak büyüdü. 1953’te Detroit tarafından draft edildi ve ikinci lig kariyerinin başlangıcında bir galibiyetle 16 istekada gitti. Audie Williams, bunun gördüğü en heyecan verici beyzbol maçı olduğunu söyledi.
Bu tür gösteriler Art’ın kolunu zorladı. Dirsek yaralanması nedeniyle küçüklerde sadece üç yıl sürdü.
Williams, “Bu kapı kapanacak ve bir başkası açılacak” dedi. “Sanat’ın başına gelen buydu.”
Sanat temizlikte işe yaradı ama beyzbolu uzun süre bırakamadı. Hakemliğe başladı ve gençlik beyzbolundan küçük liglere yükseldi. Williams, 1969’da ilk yılında Utah’ta bir maça gittiğini ve taraftarların kardeşine “goril” gibi ırkçı sıfatlar attığını duyduğunu hatırladı.
Audie Williams, “Ona ne dedikleri inanılmazdı… Bu insanlar çıldırdı, ama Art devam etti, işini yaptı,” dedi.
Art Williams, Eylül ayında Jack Murphy Stadyumu’nda Dodgers-Padres maçı için majörlere çağrıldı. 18, 1972. Bu, Emmett Ashford’un altı yıl önce Amerikan Ligi’ne ulaşmasından sonra, bu onu NL’deki ilk siyah hakem yaptı.
Williams, büyük lig beyzbolunun kutsal salonlarında Art’a eşlik ettiği zamanı yansıttı: asansörde “beyefendi” Vin Scully ile sohbet etmek, Hank Aaron ve Ted Turner ile tribünlerde oturmak ve daha fazlası.
Bir keresinde Atlanta’da kardeşler bir taksideydi ki sürücü heyecanla kasabaya maç için gelen bir Siyah hakem hakkında konuşmaya başladı. Audie, arabada olduğu için kendisiyle tanışma fırsatı bulacağını açıkladıktan sonra Art, sürücüyü oyuna davet etti ve tereddüt etmeden ona dört bilet verdi.
Perşembe günü bu hikayeyi yeniden anlatmak ağabeyini gözyaşlarına boğdu.
Art’ın kariyeri trajik bir şekilde kısaldı. NL 1977’den sonra onu tutmadı ve iki yıl sonra bir beyin ameliyatından kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle 44 yaşında öldü.
“Onun hakkında yazmak benim için çok zordu çünkü çok yakındık” dedi. “Benden yedi yaş büyüktü ve bazen annem ve babam gibi davranıyordu.”
Art’ın göreve çağrılmasının 50. yıldönümü için Williams, “İnanılmaz! The Life Journey of Art Williams, Beyzbol’un İlk Siyah Ulusal Ligi Hakemi”, Long Beach’teki Afro-Amerikan Kültür Merkezi ile üç günlük bir etkinliğin parçası olarak bu röportaj için oturdu. Mclucas, röportaj sırasında birisinin bir Sanat büstünü yontması gerektiğini önerdi. Onlarca yıl aldı, ancak yerel spor öncüsü hakkını alıyor gibi görünüyor.
.
